Le lien inattendu entre deux des plus grandes franchises de la culture pop – Star Wars et He-Man – révèle comment une erreur d’opportunité de la Mattel a finalement créé un icône qui influence encore le cinéma, la télévision et les jouets.
De l’Empire galactique au Royaume d’Eternia
En 1977, Star Wars est sorti dans les salles de cinéma et est rapidement devenu un phénomène mondial. Le succès énorme de la saga a mis en lumière un nouveau modèle d’affaires : la licence de jouets basée sur des personnages de cinéma. La Lucasfilm, percevant le potentiel, a signé des accords avec divers fabricants, dont la Mattel, qui dominait déjà le marché des jouets avec des lignes comme Barbie et Hot Wheels.
Cependant, la Mattel n’a pas réussi à obtenir le contrat pour produire la ligne officielle de figurines de Star Wars. L’entreprise a sous-estimé la vitesse de production et, lorsqu’elle a réalisé l’opportunité, la licence avait déjà été accordée à d’autres sociétés, comme Kenner, qui a dominé le marché des jouets de Star Wars pendant des décennies.
Frustrée, l’équipe de développement de la Mattel, dirigée par le vice-président du développement de produits de la Mattel, Roger Sweet, a décidé de créer sa propre franchise de héros qui pourrait concurrencer directement l’appel galactique de la Lucasfilm. Le résultat a été les Maîtres de l’univers, lancé en 1982, avec le personnage central He-Man, le “plus fort de l’univers”.
L’inspiration directe de Star Wars
- Arche de narration épique : tout comme Luke Skywalker, He-Man suit le parcours du héros, passant d’un simple prince à un gardien d’un monde magique.
- Conception de personnages : les costumes colorés, les véhicules futuristes et les vilains charismatiques rappellent l’esthétique de Star Wars, mais transposés dans un décor de fantasy médiéval.
- Stratégie de merchandising : la Mattel a appliqué le modèle de licence de Star Wars en créant une ligne complète de jouets, de jeux de société, de bandes dessinées et d’une série animée.
De la série animée au cinéma : la résurgence des Maîtres de l’univers
La série animée de He-Man et les Maîtres de l’univers a débuté en septembre 1983, atteignant deux saisons et 130 épisodes. L’animation a consolidé la marque, générant une légion de fans qui défendent encore aujourd’hui la pertinence de la franchise. En 2023, la Mattel a lancé un film en prise de vues réelles intitulé les Maîtres de l’univers, qui, malgré sa sortie peu de temps après le retour de Le Mandalorien et la première de Grogu, a rencontré des difficultés au box-office.
Curieusement, tandis que le nouveau film de Star Wars a reçu une large couverture et des campagnes de marketing, les Maîtres de l’univers ont vu émerger un mouvement de soutien sur les réseaux sociaux – des hashtags comme #SaveHeMan et #MaîtresDeLunivers ont été utilisés pour encourager le public à aller voir le film au cinéma et à augmenter les recettes.
Ce contraste met en évidence comment l’héritage de He-Man conserve encore une force de mobilisation, même lorsqu’il est comparé à un géant comme Star Wars. L’origine de la franchise, née d’un “hasard” de licence, démontre que la créativité peut transformer un revers commercial en un empire culturel à part entière.
Curiosités que peu de gens connaissent
- Le nom original de He-Man était “The Most Powerful Man in the Universe”, mais il a été simplifié pour faciliter la mémorisation des enfants.
- Le symbole du bras musclé que He-Man utilise comme logo a été inspiré par le logo emblématique de la Lucasfilm, qui utilise également un symbole simple et reconnaissable.
- Les jouets originaux de He-Man incluaient un “Power Sword” qui, lorsqu’il était ouvert, émettait un son qui rappelait le “swoosh” des sabres laser de Star Wars.
Aujourd’hui, la Mattel continue d’explorer l’univers d’Eternia grâce à de nouvelles lignes de figurines, de séries animées sur les plateformes de streaming et de projets de réalité augmentée, maintenant vivante la flamme qui a débuté avec un contrat perdu.
