Dragon Quest IX a marqué un tournant dans l'histoire de la franchise, en laissant de côté les consoles PlayStation qui avaient accueilli Dragon Quest VII et VIII pour devenir un titre exclusif du Nintendo DS. Dans une interview accordée à Famitsu, le créateur de la série, Yuji Horii, a détaillé les motivations stratégiques et techniques qui ont conduit à cette décision.
Contexte de la série Dragon Quest
Depuis sa sortie en 1986, Dragon Quest est synonyme de RPG classique au Japon, évoluant de graphismes 2D aux impressionnantes renditions 3D des consoles PlayStation. Dragon Quest VII (2000) et Dragon Quest VIII (2004) sont sortis exclusivement sur PlayStation, profitant du matériel pour offrir des mondes ouverts et des visuels tridimensionnels. Lorsque Square Enix a commencé à planifier la suite, on s'attendait à ce que Dragon Quest IX poursuive cette trajectoire de grande fidélité graphique.
Pourquoi Dragon Quest IX était exclusif au Nintendo DS
Horii a expliqué que le choix du DS n'a pas été fait uniquement pour des raisons de marché, mais pour des fonctionnalités spécifiques que la console offrait :
- Connectivité locale rapide et simple : Le DS possédait un système de communication sans fil qui permettait des parties multijoueur locales instantanées, quelque chose qui était encore balbutiant sur d'autres consoles de l'époque.
- Facilité de développement de ressources multijoueur : L'équipe a vu dans le DS une opportunité de créer des modes coopératifs pour jusqu'à quatre joueurs, quelque chose qui aurait été plus complexe à mettre en œuvre sur les PlayStation.
- Portée d'un public plus large : Le DS, en tant que console portable, avait une base installée plus large parmi les joueurs occasionnels et les jeunes, s'alignant sur la stratégie de Square Enix pour élargir la franchise à de nouveaux segments.
- Défis techniques et créatifs : Horii a admis que l'équipe s'est sentie “mi-désenchantée” lorsqu'elle a réalisé que peu de jeux exploitaient pleinement le potentiel des réseaux locaux, rendant le projet un risque calculé.
En outre, Horii a souligné que le DS offrait une expérience de jeu qui combinait portabilité et interactivité sociale, permettant aux amis de se réunir n'importe où pour affronter des donjons et compléter des missions ensemble.
Impact sur la réception des fans
La décision a suscité des réactions mitigées parmi les fans de la série. Alors que certains ont loué l'innovation dans le multijoueur, d'autres ont déploré le changement esthétique et la perte du visuel 3D qui était devenu la marque de fabrique des titres récents. Horii a reconnu que la réponse n'a pas été unanime, mais a maintenu que le choix du DS a été guidé par une vision d'avenir pour la franchise.
En résumé, l'exclusivité de Dragon Quest IX sur le Nintendo DS a été motivée par un ensemble de facteurs stratégiques – connectivité, portée du public et innovation dans le multijoueur – qui, selon Horii, justifiaient l'abandon temporaire de la ligne graphique 3D en faveur d'une expérience plus sociale et accessible.
Pour ceux qui souhaitent revoir l'interview complète, la vidéo de Famitsu est disponible en ligne.
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